Met alle technologische veranderingen en digitalisering van bedrijfsleven en samenleving de afgelopen jaren - en wat er op dit gebied nog gaat gebeuren, is het een absolute noodzaak om één EU-raamwerk te creëren op het gebied van digitale richtlijnen en verordeningen. Alleen door het vereenvoudigen en op één lijn brengen van dergelijke regulering is het mogelijk voor Europa om voorop te blijven lopen op digitaal gebied.
Dat stelde Andrus Ansip, Vice-President voor de Digital Single Market, tijdens een pleidooi voor acceptatie van nieuwe telecomregulering. Ansip hield een toespraak voor de FT-ETNO conferentie in Brussel. De ETNO (European Telecom Network Operators) is de Europese brancheorganisatie voor telecomincumbents.
De Europees Commissaris meent dat nu het moment is om de nieuwe voorgestelde regulering op het gebied van roaming en netneutraliteit te accepteren, maar ook om private investeringen te stimuleren in de next generation vaste en mobiele netwerken die nodig zijn voor alle ontwikkelingen op het gebied van cloud computing, Internet-Of-Things en nieuwe diensten zoals e-Health en videodiensten. Afgelopen mei presenteerde de Europese Commissie zijn digitale strategie, op het moment loopt er een reeks publieke consultaties om standpunten te inventariseren.
Consolidatie en concurrentie
Ansip benadrukte dat stimuleren van concurrentie ook nodig is om de doelen te realiseren die de Europese Commissie zich gesteld heeft in zijn digitale strategie voor de komende jaren. Minder stringente competitieregulering zoals de ETNO voorstaat, is dus niet het antwoord, evenmin als consolidatie in de telecomsector een afdoende antwoord is op uitdagingen zoals op het gebied van NGN-netwerken. Elke vorm van consolidatie tussen telecompartijen - ook over landsgrenzen heen - zal dan ook apart beoordeeld worden.
Ansip stelt dat consolidatie ‘tot op zekere hoogte’ voordelen heeft, maar wijst daarbij specifiek op consolidatie over landsgrenzen. Dat kan zorgen voor pan-Europese, geïntegreerde netwerken met een groter marktbereik. Hij stelt echter ook dat consolidatie niet ‘noodzakelijkerwijs’ het antwoord is om effectieve mededinging te krijgen. De meeste mobiele operators investeren al in 4G zonder dat ze daarvoor fuseren en ze zijn in staat om infrastructuur te delen en daarmee kosten te besparen. Volledige fusies zijn daarom niet nodig, stelt hij.
De ETNO meent juist, mede op basis van een onderzoek door de Boston Consulting Group, dat de Europese Commissie zich bij het bekijken van fusies en overnames minder moet focussen op de impact ervan op prijzen voor afnemers. Die focus zou meer moeten liggen op de impact van consolidatie op investeringen in nieuwe netwerken en op de toenemende concurrentie voor operators van nieuwe service providers zoals OTT-aanbieders.
Kloof tussen geplande en benodigde investeringen
Volgens het BCG-rapport en ook volgens Ansip zit er nog een grote kloof tussen de benodigde investeringen in netwerken om de doelen uit de digitale strategie voor de EU te realiseren. Zo zou slechts 110 miljard euro van de benodigde 216 miljard euro al ingepland zijn via publieke en private projecten.
Ansip stelt dat het ontbrekende bedrag niet uit publieke fondsen kan komen. Goede concurrentie is nodig om de noodzakelijke investeringen te realiseren, evenals regulering die eerlijke toegang biedt tot netwerkinfrastructuren.
