De Federal Trade Commission (FTC) heeft een gewijzigde klacht ingediend tegen Facebook, in de lopende federale antitrustzaak van de FTC. De klacht hernieuwt beschuldigingen dat Facebook zijn toevlucht heeft genomen tot onwettige methoden om zijn dominantie te behouden. “Facebook miste het zakelijk inzicht en technisch talent om de overgang naar mobiel te overleven. Na niet te hebben geconcurreerd met nieuwe partijen, heeft Facebook ze illegaal gekocht of ondergesneeuwd toen hun populariteit een existentiële bedreiging werd”, aldus de FTC.
“Dit gedrag is niet minder concurrentieverstorend dan wanneer Facebook opkomende app-concurrenten had omgekocht om niet te concurreren. De antitrustwetten werden uitgevaardigd om juist dit soort illegale activiteiten door monopolisten te voorkomen. De acties van Facebook hebben innovatie en productkwaliteitsverbeteringen onderdrukt en ze hebben de sociale netwerkervaring verslechterd, gebruikers onderworpen aan lagere niveaus van privacy en gegevensbescherming en meer opdringerige advertenties. De actie van de FTC van vandaag is erop gericht een einde te maken aan deze illegale activiteit en de concurrentie te herstellen in het voordeel van zowel Amerikanen als eerlijke bedrijven”, aldus de FTC.
FTC had 30 dagen voor nieuwe aanklacht
De gewijzigde aanklacht volgt op het verwerpen van een eerdere antitrust-aanklacht van de FTC tegen Facebook door een federale rechter. Volgens de rechter hadden de openbare aanklagers onvoldoende bewijs geleverd om hun bewering te ondersteunen dat Facebook een monopolie heeft op sociale netwerken. De FTC kreeg 30 dagen de tijd om zijn rechtszaak opnieuw in te dienen. Dat heeft het nu gedaan, in de US District Court for the District of Columbia. De gewijzigde aanklacht bevat aanvullende gegevens en bewijs ter ondersteuning van de beweringen van de FTC dat Facebook een monopolist is die zijn buitensporige marktmacht heeft misbruikt om bedreigingen voor zijn dominantie weg te nemen.
Buy-or-bury-strategie
De klacht beweert met name dat Facebook niet in staat was om innovatieve mobiele functies voor zijn netwerk te ontwikkelen en dus zijn toevlucht nam tot een illegaal buy-or-bury-strategie om zijn monopolie te behouden. Het verwierf ook onrechtmatig innovatieve concurrenten met populaire mobiele functies die erin slaagden waar het eigen aanbod van Facebook plat viel of uit elkaar viel. De FTC voegde eraan toe dat het bedrijf ook appontwikkelaars naar het platform 'lokte', ze in de gaten hield op tekenen van succes en ze vervolgens begroef toen ze concurrentiebedreigingen werden. "Bij gebrek aan serieuze concurrentie is Facebook erin geslaagd een op surveillance gebaseerd advertentiemodel aan te scherpen en zijn gebruikers steeds grotere lasten op te leggen", aldus de aanklacht.
Toetredingsdrempels en netwerkeffecten
De FTC merkte op dat de dominante positie van Facebook ook wordt beschermd door aanzienlijke toetredingsdrempels, waaronder hoge overstapkosten. Na verloop van tijd bouwen gebruikers van een persoonlijk sociaal netwerk meer connecties op en ontwikkelen ze een geschiedenis van berichten en gedeelde ervaringen, die ze niet gemakkelijk kunnen overdragen naar een andere persoonlijke socialenetwerkaanbieder. Andere belangrijke toetredingsdrempels zijn user-to-user-effecten, ook wel netwerkeffecten genoemd, die een persoonlijk sociaal netwerk waardevoller maken naarmate meer gebruikers lid worden van de service. Zoals in de gewijzigde klacht wordt opgemerkt, is het erg moeilijk voor een nieuwkomer om een gevestigd persoonlijk sociaal netwerk te verdringen waaraan vrienden en familie van gebruikers al deelnemen.
Facebook volgens FTC nog steeds monopolist
Volgens de gewijzigde aanklacht blijft Facebook de industrie controleren op concurrentiebedreigingen voor zijn monopolie op persoonlijke sociale netwerken.
