Eerst kort wat vooraf ging. Vodafone lanceerde de term 'total communications' op 8 november 2010 bij de halfjaarcijfers van boekjaar 2011. Aanvankelijk was sprake van een 'asset light' benadering, met de nadruk op wholesale inkopen bij de incumbent. Sindsdien echter legt Vodafone zelf FTTH aan (Ierland, Portugal, Italië, Spanje) of koopt het kabelbedrijven (Duitsland, Spanje). Daarbij maakt het gebruik van de opbrengst van de verkoop van het belang in Verizon Wireless (Project Spring). Liberty Global heeft voor mobiele diensten nog altijd een 'asset light' benadering, al is het bezig met zijn eerste mobiele overname (Base in België). Liberty Global streeft ernaar een pan-Europeees Full MVNO platform te bouwen.
Ook al is er sprake van complementariteit, een fusie zou in veel landen tot een diepgaand onderzoek leiden naar de effecten op de concurrentie. Als we het Vodafone-perspectief nemen, dan kunnen we met enige goede wil een patroon herkennen dat goed kan uitmonden in een fusie. Zoals gezegd, Vodafone kiest voor het zelf bezitten van een vast netwerk ('facilities-based'). Daarbij maakt het er geen geheim van dat het gelooft in FTTH boven DSL, inclusief de nieuwste kopertechnologieën (VDSL2, pair bonding, vectoring, G.fast). Waar het geen kans ziet om zelf FTTH aan te leggen, zoals in Nederland, daar is het afhankelijk van de incumbent voor wholesalediensten. Vandaar dat Vodafone dus ook een sterk voorstander is van 'open access' en in het VK zelfs aanstuurt op 'structural separation' van BT. Het neemt in deze discussies geen blad voor de mond, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Tele2 dat erg mild is over zijn wholesale-relatie met KPN.
Men kan dit alles zien tegen de achtergrond van een misschien wel onvermijdelijke fusie met Liberty Global. Om daarvoor in alle landen toestemming te krijgen, kan Vodafone laten zien dat het de enige manier is om de macht van de incumbents te breken en te komen tot een sterke concurrent. Zelf kabelbedrijven kopen, FTTH aanleggen en klagen over de incumbent (zie ook de recente zaak tegen KPN) is een patroon waarnaar Vodafone kan verwijzen als het de overname van Liberty Global moet verdedigen.
Concessies horen erbij en daarvoor creëert Vodafone nu al ruimte. Door open toegang tot de kabel te beloven, komt goedkeuring dichtbij. Als Vodafone dan ook nog belooft om de kabelnetwerken op termijn te verglazen, dan kunnen de overheden nauwelijks om goedkeuring heen.
